Tout sur le carbu
La
distillation de la houille ou du charbon à haute température permet d'obtenir
le coke (charbon ayant un taux d'impureté très faible, moins de 10%, c'est presque
du carbone pur). Le coke destiné à la fabrication du carbure est un coke plus
léger et plus poreux que celui utilisé dans la métallurgie. Il contient des
volatiles, de l'eau et des cendres. Le coke doit être broyé très fin, alors
que la chaux, le second composant, n'exige pas un broyage aussi fin. Le coke
représente le réducteur de la réaction. La chaux vive est préférable à la chaux
éteinte du fait de l'énergie supplémentaire nécessaire à la décomposition de
la chaux hydratée. La chaux vive a de plus l'avantage d'être moins volumineuse
que la chaux éteinte. La qualité de la chaux employée est importante. La chaux
anhydre doit contenir au moins 95% d'oxyde de calcium et au plus, donc, 5% d'impuretés.
Elle est obtenue à partir du calcaire. En le calcinant à 1000°C on obtient directement
de la chaux vive suivant un principe similaire à la fabrication du plâtre à
partir du gypse. Le coke et la chaux sont d'abord broyés séparément, tamisés
puis mélangés. Pour obtenir 1 tonne de carbure de calcium, le mélange devrait
contenir en théorie 875 kg de chaux pour 560 kg de carbone. Dans la pratique,
on observe des quantités de chaux de 10 à 15% supérieures. Il n'existe plus
en France qu'une seule usine de fabrication du carbure de calcium : PÉCHINEY-Électrométallurgie
à Bellegarde dans l'Ain. La production en 1984 était de 80 000 tonnes par an
pour 2 usines. Actuellement, la production annuelle est de 40 000 tonnes. On
peut estimer la consommation des spéléos français à 50 tonnes par an ! (1 kg
en moyenne par personne et par an pour une pratique estimée de 50 000 personnes).
On remarque que plus la granulométrie est petite, plus la décomposition est
rapide. Il est donc de ce fait, recommandé de ne pas s'approvisionner pour l'usage
spéléo en granulations inférieures à 40-60 mm (il existe cependant le calibre
25-50 mm).
[ Info communiquées par Ryu ; merci à lui ]